Magnolian blommar

Nu har Magnolian börjat blomma. Tog kort på detta vackra träd då jag gick till gymet igår. Tycker att den är otroligt vacker. Vi har ett magnoliaträd på våran tomt men det har ännu inte börjat blomma.

Nu har vi gjort oss av med prenumerationen på satelitradion i bilen. Här i USA är det satelitradio som gäller om man vill slippa reklam. Vi fick en gratis period på 6 månader på satelitradio av bilhandlaren. Men vi har faktiskt inte blivit förtjusta i Siriusradio. Tycker att det är väldigt mycket skränigrock som spelas när de spelar musik. Det är helt andra låtar som spelas på radio här jämfört med europa. Vi har inte gillat musiken nåt vidare och inte heller de olika talkshows som finns. Mycket av humorn förstår man sig inte riktigt på. Så vi sa upp våran prenumeration som sagt och har inte saknat Siriusradio alls hittills. Nu spelar vi cd-skivor i bilen och ibland lyssnar vi på National Public Radio som är det enda som sändas utan reklam. De har riktigt bra dokumentär program där och nyheter.

Motion

Vi har nu börjat försöka träna mer än tidigare. Tyvärr är gymet den enda form av motion man kan få. Här får man nästan ingen gratismotion alls som i sverige då man promenerar mycket mer. Här finns det ingenstanns att promenera, det är bilen som gäller vart man än ska. Man förstår lättare varför fetma är så vanligt här. Skräpmaten är tillgänglig över allt och det är också den billigaste maten. För bra och nyttig mat får man betala betydligt mer både i affären och när man går ut och äter. Motion är också något som man aktivt måste välja och anstränga sig att för att få. Att gå på gym kostar också pengar. Hälsofrågan handlar därför mycket om både pengar och utbildning.

Vi gillar vårt gym. Det är väldigt modernt och fräscht. Det öppnades i slutet av 2005. Det finns det mest man kan önska sig. Simbadsäng, klättervägg, löpbana, olika pass och gruppträning. Styrketräning samt squash och basketbanor finns också. Brevid badsängen finns också en härlig bubbelpool som man kan relaxa i efter sitt pass. Så gymet är verkligen suveränt.

Online shopping och Kataloger

Idag har jag beställt ett flertal kataloger från olika butiker. Det är alltid kul att se vad som finns. Alla affärer har väldigt bra hemsidor. I USA kan man köpa allt utan att någonsin sätta sin fot i en butik. Det går nämligen mycket bra att handla online och få allt hem. Så har man inte tid att gå i butiker eller vill kolla eventuella nyheter utan att åka någonstanns så är det bra att logga in på nätet och kolla butiken man är interesserad av. Hela deras sortiment finns på nätet. Det är rätt smidigt. Under de första månaderna som vi flyttade in fick vi alla kataloger som familjen Chitwood som bott i vårt hus tidigare hade prenumererat på. Det var kul att se vad och vilka butiker de gillade. Vissa ställen hade fina saker och andra ställen hade hemska saker. Jag saknar dock att HM inte har någon online shop här i USA.

Tycker att shoppingen har varit lite svår här i USA. Har inte hittat så många favoritbutiker. Har handlat en del på Banana Rebublic, GAP och Victorias Secret men annars har jag inte hittat mycket som jag verkligen gillar här. Priserna är ungefär samma som i sverige. De är dock väldigt bra på myskläder här. Det är också helt ok att gå runt med sin mys eller joggingdress när man är ute. För mig känns det dock lite konstigt att gå med myskläder ute än så länge. Jag saknar den svenska shoppingen fortfarande. Jag brukade gå runt i affärer ganska mycket i sverige och här har jag varken tid eller lust. Men jag spar ju en hel del på detta sätt så det är positivt.

Semlor

I lördags blev det något så svenskt som Semlor. Det var dock inte jag eller Calle som hade bakat. Vi hade bjudit hem våra nya svenska kompisar Erik och Elisabeth. De hade med sig egenbakade semlor. Vilken lyx! Det går uppenbarligen att baka egna semlor här i Alabama. Man får dock andvända sig av torrjäst för det är väldigt svårt att få tag på färsk jäst som privatperson. Det verkar som endast bagerierna får tillgång till färskjäst. Så vissa modifieringar krävs. Mandelmassa är det inte heller varje vanlig affär som säljer. Gott var det iallfall och mycket trevligt.

Dofter med mera

Kim, våran granne som är gift med advokaten Mike (ambulansjägaren) har precis kommit hem från Louisiana där hon och henns familj kommer ifrån. Hon bjöd med oss till Lousiana och fira Mardi Gras men tyvärr kunde vi inte ta ledigt nu så det får bli en annan gång. Kim är jättegullig och vi gillar henne mycket. Kim och Mike har också lilla Sidney 5 år och Andrew 7 år som vi ibland leker med. Kim lärde mig att göra Gumbo för några veckor sedan. Det tyckte jag var jättekul. Nu när hon kom hem hade hon med sig en kokbok till Calle i försenad födelsedagspresent med typiska recept från Louisiana. Det ska bli kul att lära sig fler av söderns rätter och specialiteer. Till mig hade hon köpt ett äkta Cajun doftljus. Jag gillar stearinljus och har faktiskt blivit lite interesserad av alla doftljus som finns här i USA.

Det där med doft och lukta gott är stort här. När man går hem till folk brukar de alltid ha doftljus tända. Bland doftljusen finns förstås hela spektrumet från äckligt perfymerade till ljuvliga friska dofter. Har själv köpt ett ljus som doftar röda äpplen som lukar lagom och väldigt friskt. I reklam på tv och ute i butikerna finns mycket olika sprejer som man kan köpa för att spraya i luften eller på olika saker för att de ska dofta gott. Känner att jag klarar mig utan dessa än så länge. Här är till och med soppåsarna till badrummen perfymerade. Först tyckte jag att det var heltokigt men jag tycker nog att det är ganska trevligt med tvåldoftande soppåsar numer.

En annan sak som allt är här är antibakteriellt. Alla tvålar och alla rengöringsmedel är i princip antibacterial som det står på dem. Det ska alltid vara rent fräscht och dofta gott.

Grillen

Grillen känns som ett absolut måste här nere i södern. Alla har grill här. Vi hittade en riktigt bra grill redan under hösten som dessutom var på rea. Det verkar dock som att folk ej grillar under ”vintern”. Vi gör det dock, fast vi är ju med all säkerhet de där konstiga utlänningarna. Grillern är självklart stor. Vi har en med tre brännare och även en sidoplatta så att man kan koka potatis eller fixa såsen eller nåt annat. Vi har även köpt till lavastenar så att köttet ska smaka som om det hade blivit grillat på äkta grillkol istället för på en gasgrill. Calle är en duktig grillmästare som lyckas grilla mumsiga hamburgare, kotletter, revbenspjäl och kyckling. Det är väldigt smidigt med en gasolgrill, så vi är väldigt nöjda med vårat köp. Vi bor i BBQ country nu. Det finns många väldigt bra BBQ resturanger där man testa mycket olika smaskiga saker och specialiteer för södern.

Enorma tvättmaskiner

Eftersom allt är större i amerika så är naturligtvis också tvättmaskinerna större. När vi skulle köpa tvättmaskin så såg de inte så stora ut i affären eftersom man jämförde med övriga tvättmaskiner som fanns där. Det var först när de körde hem tvättmaskinen och torktumlaren till oss som vi insåg riktigt hur stora de var. Vi har en liten tvättstuga i anslutning till köket och där går det med nöd och näppe precis stänga dörren när maskinerna var på plats. Vi behöver inte längre tvätta lika ofta som i sverige eftersom dessa maskiner är lika stora som de som finns i tvättstugor i flerfamiljshus. Tror att det går in ca 10 kg tvätt i maskinen utan problem, så det tar ett tag innan man fyller en maskin här.

Vanliga amerikanska tvättmaskiner tvättar ganska dåligt. De är oftast toppmatade och liksom bara vaggar tvätten fram och tillbaka. Det är svårt att få bort enkla saker som kaffefläckar om man inte vill andvända klorin. Dessutom är det få tvättmaskiner som värmer upp vattnet ordentligt. I en normal amerikansk tvättmaskin så väljer man inte gradantal utan bara hot, warm, eller cold. Hot blir endast så varmt som det kranvatten du får ut i kranen. Så det beror helt på hur pass varmt vattne du kan få där du bor. Jag antar att många andvänder ganska mycket klorin just för att få bort fläckar men också för att tvätten ska kunna bli hygieniskt ren.

Vi valde dock att köpa moderna maskiner av högsta kvalitet. Vår tvättmaskin klarar av att värma upp vattnet till 75 grader celcius som högst. Det går inte att få tag på maskiner här som värmer upp vattnet till 90 grader. 75 funkar dock ok. Våra maskiner är också frontladdade och funkar som vanliga europiska maskiner som inte bara vaggar tvätten fram och tillbaka.

Idag älskar vi Alabama

Äntligen kan man åter äta frukost ute på altanen. Det känns inte så illa för att vara 22 februari. Det var hela 18 grader kl 8:45 då vi åt vår frukost. Även om det går upp och ner med hemlängtan så känner vi iallfall idag att ”WE LOVE ALABAMA”. Men det är nog bara Svenskarna i kvarteret som skulle få för sig att sitta ute och äta frukost. Detta känns iallfall underbart.

Lite fakta om Alabama

Huvudstad: Montgomery
Största stad: Birmingham
Guvernör: Bob Riley
Folkmängd: 4.5 millioner (2002)
Area: Rankad som 30:e, totala arean är 135 756 km2. Detta motsvarar ungefär storleken på England.

Smeknamn: The Yellohammer State eller Heart of Dixie
State bird: Yellowhammer
Flagga: Vit flagga med ett rött kryss. Alabamas flagga antogs 1895, och innehåller andreaskorset, som också återfinns på Floridas flagga, vilket var en symbol för sydstaterna under det amerikanska inbördeskriget 1861-1865.

Alabama inträdde som 22:a staten i unionen i december 1819.

Slogan: Welcome to Alabama the Beutiful




Alabama gränsar till Tennessee i norr, Georgia till öster, Mississippi till vaster och Florida till söder samt till Mexiskanska golfen. Tidigare odlades mycket bomull men numer odlas mest sojabönor, majs, vete, persikor och jordnötter. Man satsar också stort på kreatur och fjäderfäuppfödning samt mejeriprodukter. Skog täcker stora delar av alabamas yta. I Huntsville i norra Alabama har rymdindustrin etablerat sig med ett eget space flight center där NASAS raketutveckling äger rum. Alabama satsar stort på finans, utbildning (UAB tillhör de bättre universiteten i landet), sjukvård (också här är UAB ledande). Alabamas industrier producerar framför allt papper, kemikalier (bl.a. mediciner), gummi och plastprodukter. Bland produktionen av råvaror är kol, järn och stål viktiga.

Klimatet: definieras som subtropiskt med mycket varma sommrar men milda vintrar. Oktober är torraste månaden och Mars den med mest nederbörd. Både orkaner och tromber är vanliga också.

Kort Historia: Alabama fick sitt namn från en av indianstammarna som bodde här Alibamu. Här bodde också andra indianstammar som Cherokee, Chickasaw och Creek. De första europeerna som kom till Alabama var Fransmännen som kom till Mobile 1702. Södra Alabama tillhörde de Franskakolonierna 1702 till 1763, Engelskt 1763-1780 och Spanskt 1780-1814. De norra delarna av Alabama var Brittiskt 1763-1783. Var sedan en del av amerikanska mississippi fram tills dess att det blev en del av unionen 1819. Bomullsplantagerna var en viktig inkomstkälla fram tills efter inbördeskriget 1865 då alla slavar blev fria. Alabama förblev en fattig stat som livnärde sig mest på jordbruk fram tills andra världskrigets slut då eknomin blommade upp. Alabama hade många decenier problem med rasmotsättningar och segregation.

Religion: 92% är kristna av dessa är 80% protestanter. Hälften av protestanterna är Baptister näst vanligast är Metodister.

Politik: Alabama är en republikansk stat.

Kända personer från Alabama:

Truman Capote- författare
Nat King Cole- musiker
Courtney Cox- skådespelerska
Lionel Hampton- jazz musiker
Helen Keller- författare (döv och blind)
Carl Lewis- friidrottare
Rosa Parks- medborgarkämpe för de svarta
Condoleezza Rice- utrikesminister
Lionel Richie- musiker
Dinah Washington- sångerska

Jippi-varma vindar på väg

Äntligen kommer det lite värme till oss här nere i södern. Det har ju hittills varit en ganska lång och kall vinter som sagt här. Snöflingor kunde ju detekteras i luften så sent som förra veckan och det har varit under +10 grader i flera veckor och till och med minusgrader vissa dagar. Men nu kommer äntligen några varma vindar från Florida. Idag är det faktiskt +15 grader och det känns skönt. Till helgen ska det till och med bli +20 grader. Fantastiskt. Calle och jag gillar inte de där kyliga vindarna som drar ner från Canada.

En vanlig dag

Idag är det Presidents day. Man firar George Washingtons födelsedag som var USAs första president. Många har ledigt idag och de flesta skolor har stängt men på UAB där vi jobbar är detta tyvärr inte en helgdag. Så här sitter man på jobbet och känner sig lite små snuvad på en helgdag.

I lördgas träffade vi en ny svensk familj. Jag hittade S via ett forum på nätet och vi bestämde träff på ett fik. Hon bor här tillsammans med sin svenska man CJ och de har en liten son som är ca 10 månader. De har bott här ganska länge, ca 8 år och kom ursprungligen hit för att plugga. De trivdes och blev kvar. De pratar dock fortfrande klingande härlig skånska och det var underbart att höra. De var jättetrevliga och vi hoppas på att få fortsätta vårt umgänge med dem. Känns kul att sakta få lite fler vänner och umgänge utanför labbet.

I söndags var det trägårdsarbete på agendan. Nu när man är villaägare med trädgård så har man nya områden att pyssla och ta hand om. Påskliljorna har börjat blomma och de är väldigt vackra. Sedan har vi också sett att krokus och tulpaner är på G, med gröna blad som börjat sticka upp ur marken. Vi väntar fortfarande med spänning på vad som kommer att blomma och sticka upp ur marken i vår trädgård eftersom vi inte vet vad de tidigare ägarna hade planterat sedan innan.


Igår åkte vi till Home Depot som är som Bauhaus ungefär. Vi köpte lite gödsel till trädgården, några nya inomhus växter och lite annat. Vi investerade i en trädgårsbok också med skötsel och planteringsråd för Alabama och Mississippi. Varje gång man är på en butik som Home Depot så går det alltid minst 100 dollar. Känns som om vi lägger mest pengar på huset och mat. Vi upplever det som att mat kostar ungefär lika mycket som i sverige. Vi lägger ca 600 dollar på mat varje månad och försöker att handla veckovis.

En vanlig dag siger vi upp vid 7:30 och åker till jobbet så att vi är på jobbet mellan 9:00 och 9:30. Det tar ca 20-30 minuter att åka till jobbet. Vi brukar äta medhavd lunchlåda på jobbet. Oftast är det bara jag och Calle som äter lunch ihop eftersom de övriga föredrar att äta för sig själva framför sin dator. Vi brukar jobba till 18 eller 19. Efter jobbet brukar vi gå på gymet 2 till 3 gånger i veckan. Någon kväll i veckan blir det att handla mat. Middag brukar bli först vid 20 eller 21 på kvällen. Våra grannar brukar gå och lägga sig då vi äter middag. Så brukar en vanlig dag/vecka se ut för oss.

Sopor och återvinning

Här ligger amerikanarna ett något efter. Här bränner man inte sina sopor utan alla sopor körs till så kallat landfills vilket är enorma områden där man helt enkelt gräver ner sina sopor och låter de förmultna. De verkar inte ha några värmeanläggningar där man förbränner sopor. Vanliga hushålls sopor sopsorteras inte direkt. Utan man blandar plast, metal, glas och papper med trägårdsavfall i en och samma tunna. Där vi bor har vi en sådan där grön plasttunna som man också har i sverige. Den är dock självklart lite större än vad tunnorna i sverige är. Sopbilen kommer och hämtar upp soporna två gånger i veckan (tisdag och fredag). Vi brukar aldrig lyckas att fylla våran soptunna. Den är många gånger inte ens halvfull då sopbilen kommer. Våra grannar därimot har alltid fyllt sin tunna till bristningsgränsen. Även om de är 4 personer så undrar vi ofta hur de lyckas överfylla sin tunna varje gång. Har kommit fram till att många amerikaner andvänder mycket mer engångsförpackningar än vad vi gör i sverige. Våra grannar köper tex hem vatten i 30 cl plastflaskor för att dricka. Vattnet i kranen är helt ok att dricka. Dessutom finns det på nästan alla kylskåp så att man kan få vatten som är kylt och filtrerat. Som svensk hade man antigen gått och hämtat ett glas med vatten från kranen eller från kranen på kylen alternativt köpt hem vatten fast på enlitersflaskor och inte hållt på med små petflaskor varje gång man kände sig törstig.

Grovsopor lämnar man också till sopbilen. Här finns inga tippar som man själv kan åka och lämna tex trädgårdsavfall eller andra grovsopor. Har man mycket grovsopor får man dock ringa innan och meddela så att de kan skicka en specialbil för detta.

Det går inte heller att lämna in gamla mediciner till apoteken för destruktion. Calle gick faktiskt till ett apotek och frågade om detta. De tittade på honom som om han vore en utomjording och undrade varför de skulle ta emot hans gamla medicin. Du får väl hälla ut den i toan eller vasken fick han till svar.Så var det med det.

Stars fell on Alabama

1833 föll en kraftig meteorskur över Alabama. Låten ”Stars fell on Alabama” blev uppkallt efter denna händelse. Även på de flesta registeringsskyltar på bilarna står detta. Jag tycker att registeringsskylten för Alabama är ganska snygg. Florida gillar jag också eftersom de har apelsiner på sina registeringsskyltar och så står det ”The sunshine state” på dem.

Myndigheter i USA...

Då var det dax för oss att skaffa nytt registeringsmärke till bilen. Vi borde fått det skickat till oss men eftersom vi inte fått det måste vi åka till rådhuset i Columbina eftersom vi tillhör Shelby county. Där måste man bevisa att man är folkbokförd här i Birmingham, AL. I alabama finns det inget register över folkbokförning och vart man är skriven. De har helt enkelt löst problemet att man tar med sig tex elräkningen när man ska bevisa att man är bosatt här. Ibland undrar man om USA kan räknas som ett modernt I-land. Här är det fortfarande otroligt vanligt att man andvänder checkar då man betalar i affärer eller betalar räkningar. Det går att betala räkningar via nätet men betalningen skickas inte som en direkt överförning. Då vi betalar våra räkningar elektroniskt så skickas ett meddelande till våran bank som sedan ser till att det förs över pengar till mottagaren eller att det skickas en check till mottagaren.

Vi har ännu inte fixat Alabama körkort beroende på att det går åt otroligt mycket tid att fixa det hela och på att vi inte är direkt morgonpigga människor. Här går det nämligen inte att ringa och boka en tid för uppkörning. Vi måste genomgå både teori och uppkörning. Man måste åka till deras motsvarighet av vägverket och ställa sig i kö. Eftersom en och samma myndighet har hand om alla möjliga typer av fordonsregistering så är det alltid mycket folk där. De öppnar kl 08 på morgonen men man måste vara där redan kl 05:30 för att kunna få chansen att köra upp innan kl 14 samma dag och endast tappa en halvarbetsdag på det hela. Kommer man senare riskerar man att få köa hela dagen eller än värre köa i flera timmar och sedan inte hinna med att köra upp utan få återvända nästa dag och börja om från början. Vår plan är för närvarande att ta det hela direkt efter vi varit i sverige för att på så sätt kunna utnyttja jetlaggen. Vi har internationeltkörkort än så länge som är giltigt i ett år. Men man önskar att man hade kunnat ringa och boka en tid, vilket borde vara en rimlig begäran i ett modernt samhälle.

När Calle väntade på att få sitt social security number så var han tvungen att åka och besöka immigrationsmyndigheten. Något man fick lära sig där var att det är en Federal offense att beklaga sig över något där. Där gällde det att alltid vara hövlig och ha tålamod och aldrig bråka eller beklaga sig eller framföra någon kritik. Tänk om samma skulle gälla på alla svenska myndigheter.

Snö i Alabama

Officiellt enligt amerikanerna har det nu snöat i Alabama. Jag är däremot tveksam om folk som är vana vid snö skulle kunna säga att det har snöat. Det virvlade nämligen runt väldigt små snöflingor i luften i någon halvtimme högst. Det blev inte ens vitt på marken. Men här räknar det de som att det nu har snöat detta år i Alabama. Idag är det 0 grader. Vi har vant oss vid ett varmare klimat och tycker att det är väldans kallt. Söndag, måndag och igår har det varit riktigt skönt med runt +15 grader. Temperaturen kan skifta rätt snabbt här. Nu kommer det att var kyligt några dagar för att i början på nästa vecka åter bli bättre och varmare enligt prognosen.

Svenskar i Alabama

När man bor utomlands är det ganska naturligt att undra om det finns fler svenskar som bor på samma plats. Vi sprang på en svensk kille på gymet då han hörde att vi pratade svenska. E bor här med sin amerikanska fru sedan ett år tillbaka men har tidigare bott i Pittsburg i 9 år. Igår hade Calle på sig sin Sverige t-shirt på gymet och då kom det fram en ny kille som vi inte tidigare hade träffat och undrade om vi var svenskar. Han var svensk men hade bott här i Birmingham, AL i 8 år redan. Han hade komit hit som student och gillat stället och sedan stannat. Vi önskade oss sverige t-shirts i julklapp av Calles föräldrar just för att kunna ha på oss då vi går på gymet ihop om att få napp om det finns fler svenskar här. Det verkar funka utmärkt! Själv har jag hittat en annan svenska via ett internet forum som bor här i Birmingham. Vi ska träffa henne på lördag. Det ska bli jättekul. Det är alltid roligt att prata med andra från ens hemland och utbyta ideér och erfarnheter och kunna umgås och prata med andra som pratar svenska känns helt enkelt bra. När vi först kom hit och hälsade på förra året frågade vi på International office om det fanns andra svenskar på UAB. Men enligt dem så fanns det inte det. Nu verkar det som de inte riktigt hade koll på detta. Man får helt enkelt leta upp svenskar på egen hand.

Hemma brukar vi hänga ut vår lilla svenska flagga. Jag märker att man blir mycket mer patriotisk då man bor utomlands. Många av amerikanerna har amerikanska flaggor hängandes utanför sina hus. De är väldigt mycket större än vår lilla svenska flagga men å andra sidan är faktiskt allting större här i USA. Vår flagga ser ut som om den har körts på förhög värme i tvättmaskinen och krymt jämfört med de amerikanska flaggorna. Det känns dock väldigt trevligt att ha en liten svensk flagga.

Gumbo

Har i helgen fått lära mig att laga gumbo av vår granne Kim som kommer från Louisana. Gumbo är en kryddig gryta eller soppa. Det serveras mycket gumbo i Louisiana och i Charlston, South Carolina. Rätten består av två huvudkomponenter ris och sås. Vanligtvis lagar man till en stor sats när man gör gumbo eftersom det tar tid att laga den. Gumbon kan varieras på en mängd olika sätt och kan innehålla antigen skaldjur, kött eller fågel. Men den serveras alltid tillsammans med vitt ris.

En viktig ingrediens är okra. Ordet gumbo betyder nämligen okra på Gullah som är en creol-dialket som härstammar från Charlston. Gumbon introducerades i södra USA när de första slavarna anlände till Lousiana. De brukade nämligen laga en slags soppa som innehöll fisk och okra.

Ett annat typiskt element för gumbon är att de olika ingredienserna (kött, kyckling, skaldjur, grönsaker) lagas separat för att sedan blandas ihop. Smakerna får sedan dra och blandas i såsen då gumbon får stå och puttra på spisen i några timmar. För att få en lite tjockare konsistens på såsen används normalt antigen okra, roux eller filé powder. Roux är en blandning av lika delar mjöl och fett (olja, margarin eller smör) som rörs ihop på spisen. Färgen på roux kan variera från ljus till nästan svart.

När jag lagade gumbo med Kim gjorde vi en roux baserad gumbo. Grönsakerna som normalt ingår i gumbon är lök, grön paprika och selleri. Vi hade också i kyckling och kryddig korv. Den blev ljuvligt god!

Några olika typer av Gumbo:

Skaldjurs gumbo
Biff gumbo
Kyckling och kryddig korv gumbo
Kalkon gumbo (serveras gärna runt Thanksgivning)
Finns också en helt vegetarisk gumbo

Om ni nu är sugna på att laga gumbo så kan man finna ett flertal recept på:
http://www.gumbopages.com/food/soups/index.html

Vår på gång?

Vi undrar om våren kanske är på gång. Det har varit några veckor av kyla nu där temperaturen har legat på -2 grader till +5 grader. Idag har det dock varit väldigt skönt väder med hela +16 grader och våra första påskliljor börjar kika upp och blomma. Det känns underbart. Vi har lärt oss att temperaturen kan skifta snabbt här och det kan nog bli mer kyla innan våren kommer på riktigt men det känns ändå väldigt positivt att redan få se vårblommorna komma.

The Expat Syndrome

Att flytta utomlands är inte bara häftigt, spännande och kul utan ställer en också inför problem som kultrurkrock och kulturshock. Kulturshock är inte något man normalt upplever under en utlandsemester utan kommer om man ska bosätta sig utomlands under en längre period. De flesta som flyttat utomlands påverkas av detta mer eller mindre. En kulturshock sker eftersom när man flyttat till ett annat land tappar allt runt omkring sig som man är van vid och som man känner igen. Alla de tusentalsätt som vi dagligen andvänder för att orientera oss i vår tillvaro förloras plötsligt. Det rör sig om ord, fraser, ansiktsutryck och gester som är en del av den kultur vi växt upp med. Plötsligt är allt detta borta. Detta leder till shock och frustration. Symptomen varierar från person till person och också hur mycket man påverkas. Vissa anpassar sig snabbare och andra långsammare och sedan kanske det finns vissa få som aldrig klarar av att anpassa sig och väljer att återvända till sitt hemland. Det sägs att det finns 5 faser som man går igenom då man flyttar till ett nytt land och en ny kultur. Det tar oftast upp till ett år att anpassa sig till sitt nya land ibland upp till två år.

Extra svårt är allt detta för den medföljande partnern som inte har något arbete som den kan focusera på. Denna person upplever många gånger en identitetskris eftersom personen verkligen måste bygga upp ett helt nytt liv och ny identitet. Om den medföljande tidigare har haft en egen karriär och plötsligt blir hemmafru i nya landet är övergången extra svår. Den som stannar hemma kan lätt känna sig övergiven och isolerad.

Fas1: är förälskelsefasen. Allt är nytt och spännande. Man är fylld av entusiasm och energi. Denna fas varar oftast allt från några veckor upp till 6 månader.

Fas2: är själva shock fasen. Man känner sig deppig, självförtroendet sviktar och man känner sig frustrerad och irriterad. Man känner hemlängtan och tänker på allt och alla man saknar hemifrån mycket. Man gillar inte att allt är så annorlunda. Man tycker att de gör saker och ting på fel sätt i sitt nya land även om det inte finns något som är rätt eller fel utan bara annorlunda. Man känner sig sur och hotad av allt nytt.

Fas3: Man har börjat anpassa sig och lärt sig leva på ett nytt sätt. Man har lyckats lära sig vissa av de nya kulturella koderna i sitt nya land och språket bättre. Man söker kontakt med den inhemska befolkningen och får nya vänner.

Fas4: är sista steget i anpassningen. Man lever sitt nya liv fullt ut och tänker inte längre i termerna ”de” och ”oss”.

Fas5: sker då man återvänder till sitt hemland. Denna process är minst lika jobbig om inte jobbigare eftersom man inte förväntar sig att det ska vara problematiskt att flytta hem. Man kommer hem och känner inte igen sig. Saker har förändrat sig, man har själv förändrat sig. Man har också vant sig vid nya saker och sätt att göra saker i det landet man bott. Kanske behöver man också återuppbygga sin vänskap med tidigare vänner och bekanta. Man kanske har förlorat mycket av sitt kontaktnät hemma som man hade tidigare och som är så viktigt i sverige. Vissa uppfattar en lätt som snobbig då man vill berätta om sin utlandsvistelse. Man har inte heller hängt med i allt som hänt hemma och kanske inte hänger med på snacket under fikarasterna och med arbetskamraterna och man känner sig utanför än en gång.


Allt detta tycker jag är viktigt att tänka på och vara medveten om. Det finns massor med info att söka om ämnet på internet och det finns en hel del böcker att läsa om ämnet också.

Här är några länkar om man vill fördjupa sig och läsa vidare:

http://www.discoverabroad.com/US/LivingAbroad/LifeAndCulture/cultureshock.htm
http://www.worldwide.edu/travel_planner/culture_shock.html

Smått och Gott

Har idag kommit på att man alltid måste slå en etta framför varje telefonnummer så fort man ringer utanför sin stat. Sådant får man reda på efter ett halvår. Ibland är det faktiskt jobbigt att vara invandrare. De brukar ju inte ens skriva ut den där jäkla ettan utan det är bara något som man tydligen ”vet”. Som invandrare råkar man väl ut för mycket sådant i vilket land man än bor.

För att byta ämne helt och hållet. Att fixa naglarna och få sig en manikyr eller pedikyr verkar vara väldigt viktigt för amerikanska kvinnor. Här finns det nagelsalonger i varenda litet köpcentrum och håla. Det finns helt klart fler nagelsalonger än frisörsalonger.

Vi har blivit inbjudna av vårt äldre grannpar att följa med dem till en social club och äta middag. Bland vårt grannskap verkar det vara vanligt att man är med i någon socialclub för att visa att man har status och pengar. På dessa klubbar umgås man med andra, äter middag och sportar som att spela tennis, golf, simma ect. Imorgon har vi som sagt blivit inbjudna att äta middag på självaste ”The Club” som är en gamal och anrik club som ligger högst upp på berget med utsikt över hela stan.

Det är iallfall skönt att vara utlandssvensk i denna moderna tid. Det är jätteskönt att kunna maila och skicka bilder. Vi har upptäckt web-tv mycket på sistone. Det finns faktiskt väldigt många program som man kan kolla på web-tv. Vi kollar ibland på nyheterna (Aktuellt) på web-tv. Det känns en smula lustigt att sitta på andra sidan jordklotet och kolla men också häftigt att man har den möjligheten. Webradion tycker jag är toppen. Tycker mycket mer om den musik som spelas på svensk radio. Gillar P3, P3 Svea och Radio Stockholm. Vi brukar sätta på Radio Stockholm och sitta och lyssna hemma då vi äter frukost. Då brukar klockan vara ca 16 hemma och man får höra trafikrapporterna om hur det går i rusningstrafiken på essingeleden osv. Det är också toppen att man kan sitta och prata med varnadra med Skype och ha sin web-kamera så att man faktiskt kan ses live och vinka till varandra. Att vara utlandssvensk i modern tid underlättar en hel del. Jag kan jämföra med när vi bodde i Nicaragua i slutet på 80-talet, då fick man skriva brev till varandra och att ringa var jättedyrt.

Amerikansk fotboll är jättestort här i Alabama. Det är framförallt Collage fotbollen som gäller. Det finns två lag som dominerar, Alabama och Auburn. Man ställs tidigt inför frågan vilket av dessa lag man hejar på. I helgen var det superbowl. Sådant är nästan heligt härnere. Våra grannar bjöd över oss på superbowl fest. Man umgicks, kollade på superbowl och åt. Trevligt. Fast ärligt talat är vi inte direkt interesserade av amerikansk fotboll för vi fattar inte mycket av det hela.

Svenskar och Mardi Gras

Mardi Gras betyder fettisdagen och infaller i år den 20 februari. Enligt Errol Laborde började karnevalerna uppe i Philadelphia. I hans artikel, Rediscovering Mardi Gras, skriver han att redan på 1620-talet var det svenskarna i Tinicum, en stad strax utanför Philadelphia, som började med karnevalfirandet. Philadelphia är väl mer känd för att vara staden där seriösa politiska debatter ledde till ”Deklaration of Independence” men det var också där som ”the Mummers” utövade sina traditioner. Enligt en artikel i The Mummers Magazine, som publiserades 1950, beskrevs det att svenska ”Mummers” i regel utnämnde en ledare, eller en talare, som utförde en dans och ett rim som löd: As we stood the year before; Give us whiskey, give us gin, Open the door and let us in. En hel del Philadelphiabor flyttade senare till Mobile, Alabama, staden som många tror att själva ursprunget från Mardi Gras festligheterna kommer ifrån. Det var på Nyrårsafton 1830 då en grupp män ”iförda karnevalkläder förde oväsen med trumpeter, koskäller och andra instrument”. I spetsen gick Michael Krafft (fd Mummer) som även han hade flyttat ner från Philadelphia. Karnevalfirande Cowbellians från Mobile, sammanföll senare med Mardi Gras. Firandet i New Orleans bestod av tjusiga baler men själva paradgåendet var en besvikelse för Cowbellians som kom till staden. Det var först 1857 då dessa män grundade Mistik Krewe of Comus. E.C. Hancock som grundade Rex organisationen, kom också från Philadelphia. Bror Anders Wikström (svensk) hörde till den främsta karnevalkonstnären inom Rex. Han kom till New Orleans 1883 och blev mycket förmögen på sin konst http://nutrias....002/prointr.htm . För en utomstående kan allt detta tyckas tokigt, folk som kastar sig hejdlöst efter halsband och är villiga att betala enorma summor för att deltaga, men Mardi Gras har som vi sett trots allt starka historiska band. Mardi Gras infaller olika dagar varje år, mellan 3 februari och 9 mars, och föregås av ett par veckors ständigt festande. Mardi Gras i New Orleans är känd för att vara ”den största gratisshowen i världen” och i år är alla hotellrum slutsålda. På Sjömanskyrkan i New Orleans bjuder de på Mardi Gras frukost redan klockan 8.00 den 20:e februari innan den första "floaten" rullar ner för St. Charles Avenue och de avslutar sedan med grillfest klockan 13.00.

Happy Mardi Gras!

Inredningsskillnader Sverige vs USA

Eftersom jag är interesserad av inredning känner jag att jag måste skriva lite om detta. Jag har just suttit och på skoj gått in på hemnet och kollat in lägenheter i Stockholm. Jag slås av hur vi svenskar är så beroende ljus och hur mycket mörkret och den långa vintern verkar påverka oss. De svenska hemmen är otroligt ljusa förmodligen för att underlätta under den långa mörka årstiden. Många hem är nästan helt vita. Man blir på snudd bländad när man går in och kollar på korten som mäklarna har tagit. I sverige har man det väldigt stilrent, minimalistiskt och trendigt/modernt. Jag tror att amerikanerna skulle finna våra hem alldeles för vita och sterila. Amerikaner gillar färg betydligt mer, som chokladbrun, gult, grönt, rött och blått. De vanligaste är målade väggar. Tapeter verkar vara ganska ovanliga. De tapeter som är trendiga i sverige just nu med stora mönster har jag inte sett till alls. I mindre städer som Birmingham säljs det inte överhuvudtaget sådana tapeter som tex Osborne and Little. Man får åka till Atlanta för att få tag på sådant. En del saker kan man inte ens köpa som privatperson utan beställa igenom sin inredare.

Jag tror inte man skulle lyckas speciellt bra med en skandinavisk inredningsbutik här i Alabama. Det skulle nog sorgerligt helt enkelt inte funka. Skulle nog däremot funka i New York som är betydligt större, moderna och mer internationellt.

Amerikaner gillar generellt rejäla möbler och gärna i mörkt skinn. De gillar också mörka träslag.


Kök:

Trendigt i kök är bänkskivor i sten/granit, vitvaror i borstatstål, köksöar, spotlights i taket. Det är också inne med gasspis här. 9 av 10 kaffebryggare har inbyggd timer så att kaffet ska vara klart när man vaknar och stiger upp. Amerikanerna gillar ofta mörka köksluckor i mörkbrunt eller svart trä. Köksluckorna brukar aldrig gå upp hela vägen till taket. Jag antar att det är för att de flesta har det så pass stort att de inte behöver utnyttja sitt utrymme maximalt. Nästan alla kylar har inbyggd vatten och ismaskin. Kyl och frys är mycket smalare än våra svenska varianter. Tycker att man inte alls får plats med lika mycket i dessa amerikanska kylar och frysar. Doftljus är väldigt populära. Nästan alla stearinljus är doftljus här. Det är väldigt vanligt att man har doftljus i sitt kök och i sitt vardagsrum.

Sovrum:

Master bedroom brukar ligga för sig själv för att göra det mer privat. Hos oss ligger masterbedroom ligger på nedrevåningen och övriga sovrum på övrevåningen. Det brukar vara trägolv på hela nedrevåningen utom i sovrummet medans det däremot brukar vara heltäckningsmatta på ovanvåningen. Man har inte trägolv i hela huset även om man gillar trägolv. Ett sovrum får bara räknas som sovrum om det finns en tillhörande klädkammare till.

Vardagsrum:

Nästan alla vardagsrum har öppenspis. Tv:n och tv-bänken brukar vara den största möblen i vardagsrummet. Vi som inte ens har en tv i vårt vardagsrum utan har ett separat tv-rum är ytterst ovanliga. Å andra sidan är det trendigt med en egen hemmabio. Det ska gärna efterlikna en riktig biograf med fotöljer och soffor som står på rad, stor duk och riktig projektor.


Badrum:

Här har man också många badrum. Att bara ha ett badrum anses som fattigt. Vi har 3 ½ badrum. Det halva badrummet är en gäst toa med endast handfat och toalett. I masterbathroom är det populärt att ha dubbla handfat. Masterbathroom ska gärna vara stort. I vårat finns det både bubbelbadkar och dush. Det är ovanligt att ha värmeslingor i golvet och handduksvärmare finns inte alls vad jag har sett till.



Nästan alla hem har ett separat matsalsrum. Takhöjden är högre här. Speciellt i hallen är det vanligt med mycket hög takhöjd och en stor ljuskrona. Här har man dubbelgarage överallt. Man behöver inte ens stiga ur bilen för att öppna garaget utan trycker bara på en knapp nedanför bakspegeln för att öppna och stänga garaget. Det är toppen när det regnar ute. Ibland känns det konstigt att man andvänder sin ytterdörr så sällan eftersom man från garaget kommer in i huset.

Något som jag tycker är märkligt är att vissa hus säljes här inklusive de möbler som finns i huset. Själv skulle jag aldrig vilja köpa ett hus med andras möbler efter deras smak. Men detta är tydligen speceiellt vanligt här på platser som Hawaii eftersom amerikanerna tycker att det är dyrt att skeppa över sina möbler dit. Tycker att det verkar konstigt eftersom vi skeppade över våra möbler över hela Atlanten. Visst kostade det en slant att skeppar över dem men möblernas värde är dock mer än vad kostnaden för flytten blev. Möbler och inredning tycker jag är ganska personligt men det kan hända att amerikanerna inte tycker lika. Men om man ändå köper ett hus på Hawaii för över 1 miljon dollar, då borde man ju ha råd att skeppa över sina möbler dit också. Hmm, mycket märkligt som sagt.

Normalt ingår lampor och gardiner då man köper hus här. Även detta är ju märkligt för en svensk. Det första vi plockade ner var den lampan som hängde ovan köksbordet. Någon slags kristallkrona som var ”antik-behandlad” (rostig) som vi tyckte var ful. Gardinerna plockade jag också snabbt ner. Jag vill ju ha mina gardiner. Gardiner är för övrigt väldigt dyrt här. Det är populärt med gardiner i siden som är väldigt fina faktiskt. Men en enda gardinvåd kan kosta allt från 1000 kr och upp.

Amerikanska damsugare ser ut som något slags UFO från 50-talet. De funkar väldigt bra på heltäckningsmattor men är annars tunga och det är omöjligt att komma åt i hörn och små skrymslen eftersom själva damsugarhuvudet är tungt och väldigt oflexiblet. En annan opraktiskt sak med amerikanska damsugare är att man hela tiden måste hålla i sladden med ena handen för att den inte ska vara ivägen. Ytterst opraktiskt. Vi har därför en hederlig svensk Electrolux som jag tycker är toppen.

Jag har redan lärt mig att älska HGTV som är en kanal som bara handlar om inredning, renoveringar och vad man får för sina pengar i olika delstater. Man får tipps om vad och vart man ska lägga sina pengar då man renoverar i sitt hem för att göra bästa möjliga vinst osv. Viktigt här precis som i sverige är att kök och badrum är moderna och fräsha. Ska man renovera är det dessa utrymmen som man lägger mest pengar på.

I södern får man mycket hus för sina pengar. I Atlantas förorter kunde man få ett stort hus på 500 kvadratmeter plus 200 kvadrat biyta för 4.5 millioner kronor. I New York fick man däremot betala 4.5 millioner kronor för en liten två med utsikt. Större lägenheter i New York gick på mellan 5.6 millioner till 14 millioner kronor. Man bör också tänka på att räntan här ligger på högre nivåer än vad den ligger på i Europa. Vår ränta ligger på 6.5 %. Här går det inte heller att köra amorteringsfritt. Har man tagit ett lån på 30 år är det tänkt att man ska betala av det hela på dessa 30 år. Hela räntan är dock avdragsgill. Östkusten, västkusten och Hawaii öarna verkar vara bland de dyraste ställena att bosätta sig i USA.